söndag 21 februari 2010

Lost in Laos 2

Luang Prabang är en stad som fullständigt domineras av det religiösa livet. Klockan halv sju varje morgon kommer en procession av munkar ut från templen för att få sin föda av de fromma invånarna: tak bat, kallas ritualen som med tiden har blivit en turistattraktion: hotellen ordnar matta och en flätad korg med ris att dela ut till munkarna. Munkar och munkar, förresten: i strikt mening rör det sig mestadels om noviser, för i Laos liksom i Kambodja är novislivet ett vanligt och viktigt inslag i unga mäns utbildning, ett par år för att lära sig ... ja, vad lär de sig? Vi tror att de förvandlas till helgon av buddhismen, medan Pol Pots biograf Philip Short ganska framgångsrikt argumenterar för att Pol Pot fick de grundläggande impulserna till de röda khmerernas skräckvälde under åren som novis i buddhistklostret: lydnad, tillintetgörande av de kroppsliga behoven, dyrkan av intet; Short menar på allvar att de röda khmererna är ett politiskt uttryck för buddhismen. Vart tog Dalai Lama vägen? Det slår mig att främmande religioner förmodligare är lättare att använda för privat bruk, som speglar för våra egna inre helgon och monster, än dem vi själva växt upp med. Huruvida de tonåriga och mestadels gravallvarliga noviserna som defilerar förbi oss är framtida fredspristagare eller tyranner får förbli osagt: säkert är att deras gravallvar beror på djup koncentration på den offentliga uppgiften. De som tillåter sig att le mot mig är de äldre munkarna, vilkas djupa skrattrynkor lever upp till varje gottköpsföreställning jag har om klosterlivets vishet. Den bok jag läser vid hotellpoolen, Chestertons Fader Brownberättelser, sätter bara ytterligare griller i huvudet på mig genom den djupa aggression som den brittiske katoliken Gilbert Keith Chesterton (1874-1936) visar mot mellankrigstidens första våg av österländskt influerad nyandlighet. Varje gång en västerlänning talar om Buddha, Shiva eller Zoroaster hos Fader Brown så vet man att det är en skurk; Chesterton tröttnar aldrig på sin teori att västerlänningar uteslutande attraheras av föreställningar om fenomenvärldens illusion, om återfödelse, om sanning bortom gott och ont, av ett enda skäl: moralisk bekvämlighet, de är en intellektuellt tjusig ursäkt för att följa Alistair Crowleys gamla devis: Do what thou wilt shall be the whole of the law. Jag får inget som helst intryck av att de saffransklädda munkarna gör som de vill, snarare tvärtom. Egentligen är det väl bara två slags orientalism som kolliderar vid poolkanten, två motsatta projektioner: varför skulle de saffransklädda vara helgon eller huliganer i högre grad än min morfar kyrkoherden, bara för att de kommer in obelastade av släkthistoria i min tillvaro? Däremot är det odiskutabelt att de är både vigare och slankare än morfar, vilket säkert har med andlig disciplin men också med födan att göra: klibbigt ris i stället för kyrkkaffe med alldeles för många smörgåsar och kakor.
Min dotter Miriam är mest fascinerad av sin egen roll i skådespelet: plötsligt ingår hon själv i turistattraktionen och blir fotograferad lika mycket som munkarna, med sitt långa blonda hår är hon för de flesta turisterna här (merparten är själva från Asien) lika exotisk som dem och kombinationen är oemotståndlig för amatörfotografer från Korea, Japan och Kina.
Skrivet till Tudo Ben: Jorge Ben Covers

Inga kommentarer: